Слухи о том, что астероид размером с небольшой
город этой осенью с 63-процентной долей вероятности врежется в Землю, оказались
не беспочвенными.
Действительно, 29 сентября 2004 года астероид
под названием Toutatis длиной около 5 км и шириной около 2,4 км установит
своего рода рекорд — он пролетит на расстоянии 5,3 миллиона км от Земли.
В этом столетии такая большая космическая
скала ещё не приближалась к нашей планете столь близко.
По словам учёных NASA, астероид с номером
4179 не подбирался так близко с 1353 года, и не будет делать этого, по
крайней мере, до 2562-го.
Toutatis был обнаружен французскими астрономами
в 1989 году, он "посещает" нас каждые четыре года.
Астероид неправильной формы вращается с
сумасшедшей скоростью, причём не вокруг единственной оси.
4179-й внесён в официальный список потенциально
опасных астероидов, но в NASA утверждают, что он ничем не угрожает Земле,
по меньшей мере, в последующие шесть столетий.
Изучение Toutatis продолжается: учёные
создают компьютерные модели, пытаясь воссоздать его странную форму и траекторию
движения.
29 сентября астероид можно будет увидеть
в любительский телескоп и даже в бинокль, если знать, в каком направлении
смотреть.
Любители, которым посчастливится 29 сентября наблюдать пролёт астероида
Toutatis, даже в телескоп не увидят ничего, кроме светящейся точки (иллюстрация
с сайта solarviews.com).